Роза, моя коллега по школе, пригласила меня на свою серебряную свадьбу. После развода я редко посещала массовые мероприятия, чувствовала себя на них неуютно. Но Розе я не могла отказать. Когда приготовления закончились, Роза уговорила меня остаться.
По размаху мероприятие не отличалось от настоящей свадьбы. Живая музыка, певцы, тамада, фейерверк, лимузин для «новобрачных» – все это подготовили трое детей Розы и Алибека. Застолье было в самом разгаре, когда пришел партнер Алибека по бизнесу Расул. Случайно, раз столкнувшись со мной взглядом, Расул почему-то неотрывно стал смотреть на меня. От неловкости я отвела глаза. Подумала: может, он обознался и принял меня за знакомую. Но Расул подошел, познакомился и, сказав, что я ему понравилась, весь вечер не отходил от меня, приглашал на каждый танец.
Когда я собралась уходить, Роза вынесла мне пакетик со сладостями для моего сына.
– Да уж, Расул не на шутку тобой увлекся. Ты его просто околдовала! – сказала она, улыбаясь. Мы не успели договорить, как вышел Расул и вызвался проводить меня. Вечер был тихим и теплым, и он предложил пройтись пешком. По дороге Расул рассказал о себе. Оказалось, мой новоявленный поклонник был младше меня на целых шесть лет, хотя выглядел гораздо старше.
Родители Расула жили в селе, а он приехал в город сразу после окончания школы и всего за семь лет добился многого. Поступил в вуз не с первой попытки, но домой не уехал, стал работать. Через полгода открыл с другом небольшую мастерскую по ремонту сотовых телефонов. Вечерами «таксовал». Потом, заняв у дяди деньги, расширил дело, занялся оптовой продажей телефонов. В двадцать лет он, продав доходный бизнес, вложился в другой и стал партнером Алибека. В том же году поступил заочно в университет.
Я всегда была не слишком коммуникабельной. Но в тот вечер не чувствовала никакой неловкости в общении. Мне казалось, что мы с Расулом давно знакомы и можем говорить о чем угодно. И в ответ я рассказала о себе. Я не скрыла, что старше него на шесть лет, рано вышла замуж и уже восемь лет, как разведена. Что дома меня ждет восьмилетний сын. – Почему вы разошлись? Ты не любила мужа?
– Любила, – просто ответила я, – это он меня не любил. Пришел в роддом на пятый день после рождения ребенка и сообщил, что уходит к другой женщине.
Сердце неприятно заныло от нахлынувших воспоминаний…
Мы поженились с Абакаром по любви, но всего год с небольшим прожили вместе. Вначале муж был любящим, внимательным и заботливым. Разладилось у нас с ним в последние месяцы моей беременности, когда я почти три месяца провела в больнице на сохранении. Муж был недоволен, ворчал, что остался «без внимания», даже скандалил. А малыш родился раньше срока, с маленьким весом и прямо из роддома нас перевели в больницу. Помню, как, узнав об этом, расстроился и даже растерялся Абакар. Я, конечно же, приписала это его переживаниям за малыша. Но оказалось, причина была в другом. Муж сообщил мне, что уходит к другой...
После выписки из больницы я, девятнадцатилетняя брошенная жена, вернулась в опустевший дом и заставила себя думать только о сыне, которого назвали Сулейманом в честь моего отца.
Шло время. Сын подрастал, и родители намекали на то, что неплохо бы и мне устроить свою жизнь, пока он еще маленький и сможет привыкнуть к отчиму. Но видимо, еще не зажила рана, нанесенная Абакаром: мне никто не нравился. Тогда подруги взяли инициативу в свои руки. Я не сразу согласилась, но все же решила еще раз дать себе шанс…
Брат подруги Аси понравился мне сразу – обаятельный, культурный, сдержанный. Арсен сказал, что заметил меня еще два года назад, на дне рождения Аси. Подтверждая свои серьезные намерения, он познакомился с моими родителями, братьями, сестрой. Родные не скрывали радости за меня и удивлялись моей нерешительности. А я, зная, что сын очень страдает без папы, переживала, как Сулик воспримет мое новое замужество, как сложатся его отношения с отчимом.
Как-то он спросил меня об Абакаре, и я ответила, что мы в разводе.
– А что это такое? – спросил Сулик.
– Понимаешь, сынок, когда люди любят друг друга – они женятся. Когда перестают любить друг друга – им уже незачем жить вместе, и они расстаются.
Сулик задумался и сказал:
– А меня папа теперь тоже не любит? Он и со мной в разводе?
Наутро я, преодолев обиду, позвонила бывшему мужу, рассказала о разговоре с сыном, попросила его навестить. Но тот ответил, что эти встречи им обоим ни к чему, а мальчик будет страдать еще больше.
– Скажи, что я уехал на Север, – сказал он.
Я так и сделала.
Но как-то раз Сулик пришел со двора заплаканным и с царапиной во всю щеку.
– Что случилось, сынок? Ты упал или подрался?
– Подрался! Тагир сказал, что мой папа не на Севере, а в нашем городе живет, недалеко отсюда. Сказал, что он просто не хочет меня видеть. Этого же не может быть, мама? Не может? Я же папу ничем не обидел...
На следующий день я пошла на работу к бывшему мужу и умолила его «приехать с Севера» и встретиться с сыном, который в последнее время буквально бредил им. Абакар согласился на это очень неохотно. Все решила их первая встреча. Мальчик, который не отходил от отца в тот вечер ни на шаг, обнимал его, держал все время за руку, после его ухода грустно сказал:
– Папа сказал, что опять уезжает. Я не буду больше за ним плакать... По-моему, он меня не любит. Наверное, он и со мной развелся.
С тех пор прошел год. Сулик перестал спрашивать об отце и ждать его. А я очень хотела встретить человека, который бы смог заменить ему так недостающего в его мальчишеской жизни отца…
Однажды в субботу Арсен позвонил мне и сказал:
– Завтра мы едем с тобой на дачу к моему другу. Там будут мои друзья с женами, я давно хочу тебя с ними познакомить.
– Арсен, я забыла тебе сказать, что завтра, в воскресенье, у Сулика день рождения. Мы с ним хотели бы тебя пригласить. И мальчики со двора к нему в обед придут поздравить. Он так ждет завтрашнего дня. Ты же понимаешь: у меня завтра никак не получится поехать с тобой на дачу...
– Не понимаю, Фатима, не понимаю, – раздраженно ответил Арсен. – С такими аргументами неудивительно, что ты до сих пор одна.
Я молчала, но Арсен, видимо, почувствовав мою обиду, предложил потеплевшим голосом:
– Кажется, я придумал, Фатима. Мы день рождения Сулеймана отпразднуем прямо сегодня, торт со свечками я сейчас привезу. Пусть известит своих друзей. А завтра с утра, как наметили, мы поедем на дачу.
Я с радостью согласилась. Через час заехал Арсен, привез Сулику торт и электронную игру в подарок.
– Я попозже, к вечеру заеду, – сказал он и, сославшись на дела, уехал. А мы с Суликом занялись гостями. Когда друзья сына разошлись, мы стали обсуждать завтрашний день. Мальчик спрашивал меня, будут ли там дети, а я просила его вести себя в гостях прилично. Арсен приехал поздно вечером.
– А куда завтра денешь Сулика? – спросил он чуть не с порога.
– Он разве не с нами едет? – удивилась я.
Сулик притих и внимательно посмотрел на Арсена и на меня. Арсен обратился напрямую к мальчику:
– Сулик, ты ведь нам с мамой разрешишь съездить к нашим друзьям? Понимаешь, дружок, там будут только взрослые. Побудешь у тети Аси? Не обижайся, ведь ты уже взрослый мужчина.
Сулик кивнул, но весь его огорченный вид говорил о другом. Я видела, что он с трудом сдерживал слезы.
Наутро, оставив Сулика у Аси, мы поехали на дачу. Там нас уже ждали. Друзья Арсена были с женами и детьми. Малыши разных возрастов играли в саду в огромной горе песка, катались на качелях, помогали таскать дрова для шашлычника, веселились, играли и визжали от удовольствия.
– Ты, наверное, не знал, что здесь будут дети? Зря мы Сулика не взяли с собой, – сказала я.
– Нет, я знал, что здесь будут дети, – твердо сказал Арсен. – Но я обещал друзьям представить сегодня свою невесту, все ее плюсы – обаяние, ум, красоту. Короче говоря, всю бочку меда без ложки дегтя, – ответил мне Арсен.
– Что?! – не поверила я своим ушам. «Ложка дегтя» – это мой Сулик?
– Успокойся, Фатима, на нас уже смотрят. Что плохого в том, если я не хотел друзей при первом же знакомстве шокировать твоим сыном? Это «приданое», которое особо не красит, согласись.
В это время к нам подошла жена одного из его друзей:
– Арсен, дай и нам возможность пообщаться с Фатимой, – она взяла меня под руку и повела к беседке. – Значит, это вы – девушка Арсена? И когда же ваша свадьба?
– Нет, вы ошибаетесь. Мы с ним просто хорошие знакомые, и я попала сюда совершенно случайно, – неожиданно для себя ответила я.
Извинившись, я оставила недоумевающую женщину, вышла за ворота и оказалась на дачной улице, ведущей к шоссе. Шла и плакала, чувствуя себя предательницей: я оставила сына в день его рождения с чужим человеком.
Вечером приехал Арсен. Стал выговаривать мне, что я опозорила его перед друзьями, что теперь он и не знает, как им все объяснить. В его голосе были обида и едва сдерживаемая злоба. Покончив с упреками, Арсен предложил помириться, сказал, что любит меня и прощает мне эту глупую выходку. Но я сказала, что ничего у нас с ним не получится, и твердо стояла на своем. Мы расстались, а через два месяца Арсен женился. Сулик еще некоторое время спрашивал о нем, потом, видя, что мне неприятны эти вопросы, перестал вспоминать.
…Расул звонил мне каждый вечер, часто встречал с работы, подвозил домой. Он не говорил о своем отношении ко мне, я ни о чем не спрашивала. Не было с его стороны никаких приставаний и двусмысленных намеков. Я уже и сама поверила в то, что мы с Расулом просто друзья. Нам было хорошо и легко вместе, а наши встречи ни к чему нас не обязывали. Расул несколько раз просил познакомить его с Суликом. И в одну из суббот я пригласила его к нам.
Расул приехал с огромными пакетами, в которых было много игрушек, сладости, фрукты. В этот день Сулик не отпускал его ни на минуту, строил с ним башню, разбирался с конструктором, спрашивал о приемах карате... Они сидели на полу, на паласе, и я подумала: «Расул сам еще ребенок».
– Ты извини меня, Фатима, я увлекся и совсем о тебе забыл, получается. Твой Сулик – отличный пацан. Я бы с удовольствием пришел к вам еще, если пригласите, – сказал Расул на прощание.
Я не успела и рта раскрыть, как Сулик уже ответил:
– Мы с мамой приглашаем вас и завтра, и послезавтра, и всегда...
Шло время. Расул приезжал к нам почти каждый вечер, и мы часто выходили на прогулку втроем. Когда Сулик заболел воспалением легких, Расул привез к нему лучшего врача, часами сидел у его постели, нанял медсестру,
чтоб делала уколы на дому, приходил почти каждый день.
Когда мальчику стало лучше, его пришли навестить друзья. Сулик с гордостью показал им свою новую машину на дистанционном управлении.
– Кто тебе ее подарил? – спросил его друг Гамид.
– Дядя Расул. Он скоро будет моим папой, – с радостью сообщил мальчик. Я, случайно услышав эту фразу, растерялась. Я не раз задумывалась о наших отношениях с Расулом, все хотела ему сказать, что мы не должны встречаться.
Умом я, конечно, понимала: брак исключен, зачем ему, как выразился когда-то Арсен, невеста с приданым, да еще и в возрасте. Тут уже не одна ложка дегтя, а целых две.
В тот день Расул допоздна засиделся у нас, сам уложил мальчика и попросил меня выслушать его.
– У меня к тебе серьезный разговор, Фатима. Только не отвечай сразу, – сказал Расул, волнуясь. – Я люблю тебя, ты не можешь этого не знать. Выходи за меня замуж, пожалуйста, не говори «нет»...
– Но, Расул, это невозможно: я старше, у меня ребенок...
– Я люблю твоего сына, клянусь тебе, это так. Постараюсь быть для него отцом, а не отчимом. Я не торопился с предложением, потому что старался себя проверить. Вы оба мне нужны.
Я попросила его дать мне время на размышление.
В следующие дни Сулик не отходил от окна. А однажды сказал:
– Мама, помнишь, ты говорила, что если люди любят друг друга – они женятся и живут вместе, а когда разлюбят – разводятся.
– Помню, родной. Почему ты спрашиваешь меня об этом?
– Я хочу, чтобы мы жили с дядей Расулом. Он нас любит, значит, нам, надо пожениться с ним поскорее, и чтобы он стал моим папой. Я знаю, он не будет потом разводиться с нами, он хороший.
Я молчала, а мальчик не отставал:
– Мама, ну давай ему позвоним, ну пожалуйста. Завтра у меня день рождения. Пусть и дядя Расул к нам придет, я так по нему соскучился.
Я с трудом уложила сына спать, пообещав завтра позвонить Расулу на работу и пригласить его к нам. На следующий день Расул пришел сам. Сулик обнял его крепко, не желая отпускать.
Со своими друзьями Сулик отметил день рождения в обед, а вечером мы ожидали взрослых гостей: родителей, друзей и соседей. Раздался звонок. На пороге стоял Абакар с большой коробкой.
– Я могу поздравить сына? – спросил он, и я молча отступила от двери, пропуская его в комнату.
Сулик, увидев отца, подошел к нему подал руку, поздоровался, спросил:
– Ты опять приехал с Севера?
Абакар, опустив голову, промолчал.
– А мы сейчас мой день рождения будем отмечать, – сказал ему Сулик и, показав на Расула, вдруг сказал:
– А это Расул, он мой папа.
Абакар повернулся ко мне:
– Что он говорит, Фатима?
Я видела, как одновременно повернулись ко мне Сулик и Расул и как напряженно ждали моего ответа. Слова сына помогли мне определиться. И сразу вдруг ушли куда-то сомнения и страхи, я больше не могла обманывать себя: я поняла, что никогда больше не встречу такого человека: искреннего, честного, любящего всей душой не только меня, но и моего сына, так мечтающего об отце.
– Да, Абакар, Сулик говорит правду. Познакомься, это Расул – мой будущий муж.
