19 - 21 августа 1991 года в СССР случился августовский путч - попытка государственного переворота и захвата власти группой высокопоставленных лиц из правительства, которые были против проводившейся президентом СССР Горбачевым перестройки и распада СССР.
18 августа путчисты приехали на президентскую дачу в Форос — чтобы обсудить с Горбачевым ввод чрезвычайного положения в стране. Тот ответил отказом. После этого в резиденции была отключена вся связь. Горбачев был фактически заперт в Форосе. По телевидению было объявлено, что Горбачев болен, в связи с чем власть в стране временно переходит к вице-президенту СССР Янаеву.
Руководство РСФСР во главе с Ельциным назвало действия ГКЧП государственным переворотом и призвало сторонников на защиту Белого дома, где располагался Верховный совет РСФСР.
Тысячи людей собрались перед Белым домом. В Москву были введены войска. В ночь на 21 августа пролилась кровь. На пересечении Садового кольца с Новым Арбатом митингующие попытались преградить путь колонне БМП. В технику кидали камни, одну из машин подожгли. Солдаты открыли предупредительный огонь; одна из пуль, срикошетив, убила 37-летнего Владимира Усова. 28-летний Илья Кричевский был убит выстрелом в голову одним из членов экипажа подожженной БМП. 22-летний Дмитрий Комарь забрался на БМП, был сброшен и погиб под гусеницами. Все трое погибших были посмертно награждены званием Героя Советского Союза.
ГКЧП не получил широкой поддержки армии и флота. Утром 21 августа министр обороны Язов был вынужден дать приказ о выводе войск из Москвы и подписать указ о роспуске ГКЧП.
С 22 по 29 августа 1991 года члены ГКЧП и некоторые их сторонники были арестованы. Глава МВД СССР Борис Пуго покончил с собой в августе 1991 года, не дожидаясь ареста.
Впоследствии мера пресечения арестованным была изменена на подписку о невыезде. В апреле 1993 года началось судебное разбирательство. В феврале 1994 года подсудимые по делу ГКЧП были амнистированы.
