Юрий Филиппович Николаев родился 11 августа 1940 года в г. Ростов-на-Дону. В 1942 года жил в Махачкале.
Занимался в изостудии у Дмитрия Акиндиновича Капаницына, который был учеником знаменитого художника Е.Е. Лансере. В 1956 году поступил в Ростовское-на-Дону художественное училище имени М. Б. Грекова. После его окончания вернулся в Дагестан и стал принимать активное участие в художественной жизни республики.
Основным видом творческой деятельности Юрия Филипповича, принесшим ему всероссийское признание, стала книжная графика. Началось все с сотрудничества с Дагестанским книжным издательством, где он блестяще оформил ряд книг.
Как живописец и иллюстратор книг участвовал в республиканских, краевых, всесоюзных, всероссийских и международных выставках. Работая в различных издательствах, проиллюстрировал произведения писателей-классиков (А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова, Л. Н. Толстого), а также сказки разных народов – русские, английские, итальянские, французские, немецкие, таджикские, дагестанские, а также сказки Перро, А. Дюма, Гофмана. Большинство этих книг выставлялись на международных книжных ярмарках, как в России, так и за рубежом, в частности, на биеннале «Золотое яблоко» в Братиславе и «Золотое перо» — в Белграде. Оформленная художником в 2006 году "Большая книга сказок Шарля Перро" была признана Ассоциацией книгоиздателей лучшей детской и юношеской книгой года.
Многие произведения художника хранятся в Дагестанском музее изобразительных искусств. Юрий Филиппович передал в фонд музея более 600 своих работ, созданных в разные годы.
Ю.Ф. Николаев - член Союза художников СССР, член Московского отделения Союза художников РФ (Москва).
С 1986 года жил и работал в Москве. Умер 28 декабря 2016 г. в Москве
