Официально красный террор был объявлен Я. М. Свердловым 2 сентября 1918 г. в обращении ВЦИК и подтвержден в Постановлении СНК РСФСР «О красном терроре» от 5 сентября 1918 г.
Согласно архивным данным МВД СССР (докладная записка Н. Хрущеву от МВД), с 1921 по 1953 год было расстреляно 642 980 человек за контрреволюционные преступления, а 2 369 220 человек отправлено в тюрьмы и лагеря.
Впервые день памяти жертв красного террора отметили 5 сентября 1972 г. по инициативе поэта Николая Николаевича Брауна политзаключенные, находившиеся в лагере для особо опасных государственных преступников Пермь-36.
