1 марта 2000 года закончился длившийся 19 часов последний бой 6-й роты псковских десантников с превосходящими силами боевиков – одна из самых героических и трагических страниц "Второй чеченской кампании", которая началась в августе 1999 года после вторжения на территорию Дагестана международной банды боевиков.
К февралю 2000 года российская армия заняла равнинную территории Чечни и выбила отряды боевиков из города Грозный. Казалось, третий этап контртеррористической операции на Кавказе успешно завершен...Но бандиты еще не все уничтожены. Основные силы их отошли в горную часть Чечни и оттуда могли направиться в Дагестан, в Грузию.
28 февраля 6-я рота 2-го батальона 104-го полка 76-й гвардейской дивизии ВДВ получила приказ занять высоту на одном из возможных маршрутов отхода боевиков, недалеко от села Улус-Керт Шатойского района Чечни. Ротой командовал майор Сергей Молодов, но он совсем недавно прибыл в эту часть и еще не знал хорошо личного состава, поэтому вместе с ним и ротой в бросок по горам отправился командир 2-го батальона подполковник Марк Евтюхин.
90 десантников пешком ушли в заснеженные, скованные морозом горы с тяжелым снаряжением. В 5 километрах от цели рота, остановившись на одной из безымянных высоток, имевшей на штабной карте № 776, выслала вперёд группу из 12 разведчиков. Разведка столкнулась с превосходящей группировкой боевиков, которая готовилась к прорыву через Аргунское ущелье. Десантники имели дело с основными силами боевиков под командованием Хаттаба, иорданского ваххабита, «полевого командира» с большим опытом войны. По полученным позднее данным разведки, отряд насчитывал свыше 2500 хорошо подготовленных, опытных бойцов (по позднейшим утверждениям главарей боевиков, их там было около 1000. В любом случае противник превосходил 6-ю роту как минимум в 10 раз). Менее сотни российских солдат, в основном солдат срочной службы, оказались на пути превосходящих сил противника.
В 12 часов 30 минут 29 февраля начался бой. Командир роты Молодов погиб в первые же часы. Оборону возглавил подполковник Марк Евтюхин.
Горы в тот день были покрыты густым туманом. До конца 29 февраля штабы российской армии, командовавшие операцией в Чечне, еще не знали, что на высоте № 776 горстка десантников противостоит основным силам боевиков. Почему окруженным не пришли на помощь? Впоследствии руководители армии объясняли это тем, что не было возможности пробиться к высоте, не было возможности (из-за тумана) использовать авиацию...За "халатность" после гибели роты был наказан лишь один из армейских руководителей, стрелочник: командира 104-го полка Мелентьева перевели в Ульяновск с понижением...
... Несмотря на поддержку артиллерии, ситуация оставалась критической. Боевиков было слишком много, с каждым часом к ним подходили новые силы. Начавшийся в полдень 29 февраля бой затянулся до 3 часов ночи 1 марта. Боевикам нужно было во чтобы то ни стало взять высоту № 776, чтобы уйти в спасительные горы у границы с Грузией. Бандиты предлагали бойцам сдаться, предлагали огромные деньги, но никто не позарился на их предложения. Больше суток рота удерживала высоту. В живых оставалось совсем немного бойцов, почти все были ранены.
Олег Ермаков и Александр Доставалов не послушались приказа командования и двинулись к высоте на помощь товарищам. Они встретились и с группой бойцов уже вместе пробивались на выручку 6 роте. Однако на подъеме, когда до позиций оставалось несколько сотен метров, группа попала под огонь боевиков. Олег Ермаков был ранен в живот. Понимая, что задерживает товарищей, Ермаков отобрал у бойца пулемет, крикнув Доставалову, чтобы тот шел дальше, а сам остался прикрывать прорыв. Пулеметчиком он был отличным, его короткие очереди заставили боевиков укрываться, их огонь ослаб, и группа Достовалова сумела проскочить опасный участок. За несколько часов до конца боя к защитникам пробился 3-й взвод 4-й роты (15 человек) под руководством Александра Доставалова.
Больше никакой помощи защитники высоты не дождались. Почти все погибли. В самый критический момент боя подполковник Евтюхин и артиллерийский корректировщик капитан Романов вызвали огонь на себя... Боевики 5 часам утра 1 марта смогли занять высоту.
Из десантников, защищавших высоту, 84 погибли, в том числе все 13 офицеров. Ценою жизни они выполнили свою боевую задачу. 22 десантника были представлены к званию Героя России, из них 21 – посмертно. 68 солдат и офицеров награждены Орденами Мужества, 63 из них — посмертно. Спаслись только 6 человек...
Отряд Хаттаба в бою с героями-десантниками потерял свыше 400 человек. Его потрёпанные остатки сумели прорваться мимо высоты № 776, но после этого началась агония крупных сил боевиков. С весны 2000 года они уже не имели возможности противостоять российским войскам в открытом бою, были способны лишь на засады и террористические акты.
